Schnee und Glätte: was im Winter auf den Straßen passiert und wie Sie sicher ankommenSnow and ice: what happens on the roads in winter and how to arrive safely

Bei jedem Unfall mit Personenschaden hält die Polizei auch den Straßenzustand fest: trocken, nass oder winterglatt. Das Statistische Bundesamt (Destatis) wertet das jedes Jahr aus. Im Jahr 2025 geschahen 5.818 Unfälle mit Personenschaden auf winterglatter Fahrbahn, das sind knapp 2 % aller 297.364 Unfälle mit Personenschaden. Dabei starben 39 Menschen, 923 wurden schwer und 6.328 leicht verletzt.For every accident with injuries, the police also record the road condition: dry, wet or icy/snowy (winterglatt). The Federal Statistical Office (Destatis) analyses this every year. In 2025 there were 5,818 accidents with injuries on icy or snowy roads, just under 2% of all 297,364 accidents with injuries. 39 people died, 923 were seriously injured and 6,328 slightly injured.

Die meisten Glätteunfälle passieren innerorts (2025: 3.025), die schwersten auf Landstraßen: Außerhalb geschlossener Ortschaften ohne Autobahnen zählte Destatis 2.360 Unfälle mit 19 Toten, fast die Hälfte aller Glätte-Toten. Auf Autobahnen waren es 433 Unfälle mit 10 Toten.Most accidents on icy roads happen in built-up areas (2025: 3,025), the most serious ones on country roads: outside built-up areas, excluding motorways, Destatis counted 2,360 accidents with 19 deaths, almost half of all deaths on icy roads. On motorways there were 433 accidents with 10 deaths.

Die Zahlen schwanken deutlich von Jahr zu Jahr. Bei den Unfallursachen nannte die Polizei „Glätte durch Schnee, Eis“ 2022 in 3.815 Fällen, 2023 in 4.535, 2024 in 3.629 und 2025 in 4.138 Fällen. Ein einzelner Winter sagt deshalb wenig über einen Trend.The figures swing clearly from year to year. Among accident causes, the police named “slippery due to snow, ice” (Glätte durch Schnee, Eis) in 3,815 cases in 2022, 4,535 in 2023, 3,629 in 2024 and 4,138 in 2025. A single winter therefore says little about a trend.

Die Statistik erfasst nur Unfälle, die die Polizei aufnimmt. Unfälle mit reinem Blechschaden zählt sie nur teilweise, deshalb liegt die tatsächliche Zahl der Glätteunfälle höher. Nach Monaten weist der Statistische Bericht den Straßenzustand nicht aus.The statistics only cover accidents recorded by the police. Accidents with damage to vehicles only are counted only in part, so the real number of accidents on icy roads is higher. The Statistischer Bericht does not break the road condition down by month.

Wie viele Fahrzeuge eine Autobahn pro Stunde bewältigt, hängt davon ab, wie schnell und wie dicht hintereinander sie fahren. Bei Schnee passiert beides zugleich: Alle fahren langsamer und halten mehr Abstand. Schon das senkt den Durchsatz eines Fahrstreifens, auch ohne Unfall. Dazu kommt:How many vehicles a motorway can carry per hour depends on how fast and how close together they drive. In snow, both change at once: everyone drives more slowly and keeps a longer gap. That alone lowers the throughput of a lane, even without a crash. On top of that:

• Unsichtbare Markierungen: Liegt Schnee auf der Fahrbahn, sind die Fahrstreifen kaum zu erkennen. Gefahren wird in den freigefahrenen Spuren, so können aus drei Fahrstreifen faktisch zwei werden.Hidden markings: with snow on the road, the lanes are hard to see. Drivers follow the cleared tracks, so three lanes can effectively become two.
• Weniger Fahrstreifen für Lkw: Bei Schneeglätte oder Glatteis dürfen Lkw über 7,5 t den äußerst linken Fahrstreifen nicht benutzen (§ 18 Abs. 11 StVO). Auf zweistreifigen Abschnitten bleibt ihnen nur der rechte.Fewer lanes for lorries: in snow or ice, lorries over 7.5 t may not use the far-left lane (§ 18(11) StVO). On two-lane sections, only the right lane is left to them.
• Steigungen: Ein Lkw, der am Berg nicht mehr hochkommt oder quer steht, blockiert einen Fahrstreifen oder die ganze Richtungsfahrbahn, bis er geborgen ist.Gradients: a lorry that can no longer climb a hill, or that jackknifes, blocks a lane or the whole carriageway until it is recovered.
• Ein Unfall genügt: 2025 gab es auf Autobahnen 433 Unfälle mit Personenschaden auf winterglatter Fahrbahn. Jeder davon sperrt für Rettung und Bergung mindestens einen Fahrstreifen.One crash is enough: in 2025 there were 433 accidents with injuries on icy or snowy motorways. Each of them closes at least one lane for rescue and recovery.
• Der Winterdienst braucht Zeit: Zwischen zwei Durchgängen eines Räumfahrzeugs vergehen auf der Autobahn rund drei Stunden (siehe unten). Schneit es stark, liegt bis dahin wieder Schnee.Gritting takes time: on the motorway, about three hours pass between two runs of a clearing vehicle (see below). In heavy snowfall, there is fresh snow on the road by then.

Darum staut es sich bei Schnee auch dort, wo es sonst selten stockt, und oft schon, bevor ein Unfall gemeldet ist. Wo es gerade hakt, zeigt die Live-Karte.That is why, in snow, traffic also backs up where it rarely does, and often before any crash is reported. The live map shows where traffic is stuck right now.

Rechtlich ist der Winterdienst auf Autobahnen und Bundesstraßen eine weiche Pflicht: Nach § 3 Abs. 3 Bundesfernstraßengesetz sollen die Träger der Straßenbaulast die Bundesfernstraßen bei Schnee- und Eisglätte „nach besten Kräften“ räumen und streuen. Für Landes-, Kreis- und Gemeindestraßen gilt das Recht der Länder. Einen Anspruch auf eine eisfreie Straße gibt es nicht.In law, winter service on motorways and federal roads is a soft duty: under § 3(3) of the Federal Trunk Roads Act (FStrG), the authorities responsible should clear and grit federal trunk roads in snow and ice “to the best of their ability” (nach besten Kräften). For state, district and municipal roads, the law of the federal states applies. There is no right to an ice-free road.

Die Autobahn GmbH des Bundes startet den flächendeckenden Winterdienst jedes Jahr am 1. November. Rund 6.300 Straßenwärterinnen und Straßenwärter in etwa 180 Autobahnmeistereien sind dann rund um die Uhr in Bereitschaft, sieben Tage die Woche. Jede Meisterei betreut im Schnitt etwa 70 km und hat je nach Strecke 5 bis 12 Fahrzeuge. Ein Räum- oder Streudurchgang dauert etwa zwei Stunden, mit Rüsten und Laden rund drei.The Autobahn GmbH des Bundes starts its area-wide winter service on 1 November every year. Around 6,300 road workers in about 180 motorway depots (Autobahnmeistereien) are then on call around the clock, seven days a week. Each depot looks after about 70 km on average and has 5 to 12 vehicles, depending on the route. One clearing or gritting run takes about two hours, about three including preparation and loading.

• Grenzen: Völlig schnee- und eisfreie Straßen bei jedem Wetter kann es nach der Autobahn GmbH in der Praxis nicht geben. Mit Schneeresten und stellenweise geschlossener Schneedecke ist zu rechnen, die notfalls nur mit Schneeketten befahrbar ist.Limits: according to the Autobahn GmbH, roads completely free of snow and ice in every kind of weather are not possible in practice. Expect leftover snow and, in places, a closed snow cover that may only be passable with snow chains.
• Salz: Im Schnitt streut die Autobahn GmbH rund 250.000 t Salz pro Saison, im Winter 2023/24 waren es etwa 293.000 t, 2024/25 etwa 219.000 t.Salt: on average the Autobahn GmbH spreads about 250,000 t of salt per season; in winter 2023/24 it was about 293,000 t, in 2024/25 about 219,000 t.
• Bundes- und Staatsstraßen in Bayern: Stark befahrene Strecken räumt die Bauverwaltung rund um die Uhr, das übrige Netz in der Regel zwischen 6 und 22 Uhr. Mehr als die Hälfte der Einsätze beginnt vor 4 Uhr morgens; bis ein Fahrzeug dieselbe Stelle wieder erreicht, können bis zu drei Stunden vergehen.Federal and state roads in Bayern: the road authority clears busy routes around the clock and the rest of the network usually between 6 a.m. and 10 p.m. More than half of the call-outs start before 4 a.m.; it can take up to three hours before a vehicle reaches the same spot again.

Die Autobahn GmbH bittet: keine Streufahrzeuge überholen und im Stau eine Gasse bilden, damit die Räumfahrzeuge durchkommen.The Autobahn GmbH asks drivers: do not overtake gritting vehicles, and form a corridor in a jam so the clearing vehicles can get through.

Die wichtigste Regel steht in § 3 Abs. 1 StVO: Fahren Sie nur so schnell, dass Sie das Auto ständig beherrschen, angepasst an Straße, Sicht und Wetter. Das kann deutlich unter dem erlaubten Tempo liegen. Wer bei Glatteis zu schnell fährt, zahlt nach der Bußgeldkatalog-Verordnung (Nr. 8.1) 100 €.The most important rule is in § 3(1) StVO: only drive as fast as you can keep the car under control at all times, adapted to the road, visibility and weather. That can be well below the speed limit. Driving too fast on black ice costs €100 under the federal fines regulation (BKatV no. 8.1).

Die Reifen machen den Unterschied: Mit Sommerreifen ist der Bremsweg auf Schnee und Eis aus 50 km/h nach dem ADAC Nordbayern etwa doppelt so lang wie mit Winterreifen. Der ADAC empfiehlt für Winter- und Ganzjahresreifen mindestens 4 mm Profil. Was gesetzlich gilt, steht im Ratgeber Winterreifenpflicht.Tyres make the difference: according to ADAC Nordbayern, braking from 50 km/h on snow and ice takes about twice as long with summer tyres as with winter tyres. The ADAC recommends at least 4 mm of tread for winter and all-season tyres. What the law requires is explained in the guide Winter tyres.

• Abstand: deutlich mehr als sonst. Die Faustregel „halber Tacho“ reicht auf Schnee nicht.Gap: much longer than usual. The rule of thumb “half the speedometer” in metres is not enough on snow.
• Sanft fahren: behutsam Gas geben, früh und gefühlvoll bremsen, keine ruckartigen Lenkbewegungen.Drive gently: accelerate carefully, brake early and smoothly, no jerky steering.
• Anfahren: Bei extremer Glätte hilft es mit Schaltgetriebe, im zweiten Gang anzufahren; im hohen Gang mit niedriger Drehzahl haften die Reifen besser. Den Sportmodus der Automatik lassen Sie im Winter aus (ADAC).Pulling away: on very slippery roads, starting in second gear helps with a manual gearbox; in a high gear at low revs the tyres grip better. Leave an automatic's sport mode off in winter (ADAC).
• ABS und ESP halten das Auto beim Bremsen lenkbar und stabilisieren es. Wunder wirken sie nicht: Auf Blitzeis helfen nach dem ADAC weder Winterreifen noch ABS, ESP oder Ketten.ABS and ESP keep the car steerable when braking and stabilise it. They are not miracle workers: on black ice, the ADAC says, neither winter tyres nor ABS, ESP or chains help.
• Ins Schleudern geraten: auf gerader Strecke auskuppeln, bremsen und gefühlvoll in die gewünschte Richtung lenken. Reagiert das Auto nicht mehr, hilft nur eine Vollbremsung (ADAC).If you skid: on a straight road, declutch, brake and steer gently in the direction you want to go. If the car no longer responds, only an emergency stop helps (ADAC).
• Bremsprobe: Auf freier Strecke, wenn niemand gefährdet ist, kurz bremsen. So bekommen Sie ein Gefühl für die Haftung.Test the brakes: on an empty stretch, where no one is at risk, brake briefly. That gives you a feel for the grip.

Freie Sicht: Vor der Fahrt muss das ganze Auto von Schnee und Eis befreit sein, nicht nur ein Guckloch in der Frontscheibe. Auch Dach und Motorhaube gehören dazu, sonst rutscht der Schnee beim Bremsen auf die Scheibe oder fliegt dem Hintermann entgegen. Rechtsgrundlage ist § 23 Abs. 1 StVO: Sicht darf durch den Zustand des Fahrzeugs nicht beeinträchtigt sein, Kennzeichen müssen lesbar sein. Den Motor lassen Sie beim Kratzen nicht im Stand laufen; unnötiges Laufenlassen ist nach § 30 Abs. 1 StVO verboten und kostet 80 €.Clear view: before you drive, the whole car must be free of snow and ice, not just a peephole in the windscreen. That includes the roof and bonnet, otherwise snow slides onto the windscreen when you brake or flies at the car behind. The legal basis is § 23(1) StVO: your view must not be impaired by the condition of the vehicle, and number plates must be readable. Do not leave the engine idling while you scrape; running it unnecessarily is banned under § 30(1) StVO and costs €80.

Licht: Behindert Schneefall die Sicht erheblich, ist auch am Tag Abblendlicht Pflicht (§ 17 Abs. 3 StVO). Die Nebelschlussleuchte ist dagegen nur bei Nebel mit weniger als 50 m Sicht erlaubt, nicht bei Schneefall. Bei Sichtweiten unter 50 m durch Schneefall gilt höchstens 50 km/h (§ 3 Abs. 1 StVO).Lights: if snowfall seriously reduces visibility, dipped headlights are required even in daytime (§ 17(3) StVO). The rear fog light, by contrast, is only allowed in fog with less than 50 m visibility, not in snowfall. When snowfall cuts visibility below 50 m, the limit is 50 km/h (§ 3(1) StVO).

Blitzeis entsteht, wenn Regen oder Nebel auf eine gefrorene Fahrbahn trifft und sofort zu einer glatten, kaum sichtbaren Eisschicht gefriert. Nach dem ADAC tritt es oft zwischen +1 °C und −3 °C auf. Warnzeichen sind:Flash ice (Blitzeis) forms when rain or fog meets a frozen road and instantly freezes into a smooth, barely visible layer of ice. According to the ADAC it often occurs between +1 °C and −3 °C. Warning signs:

• Die Gischt der vorausfahrenden Autos verschwindet plötzlich.The spray from the cars ahead suddenly disappears.
• Die Scheibenwischer frieren fest.The windscreen wipers freeze.
• Die Lenkung fühlt sich ungewohnt leicht an.The steering feels unusually light.
• Die Außentemperaturanzeige steht um den Gefrierpunkt.The outside temperature display shows around freezing.

Besonders gefährdet sind nach dem ADAC Brücken, schattige Waldstücke, Senken und Täler, Auf- und Abfahrten der Autobahn, wenig befahrene Nebenstraßen und Strecken in Wassernähe, wo sich Nebel bildet. Auf Blitzeis gilt: nicht stark bremsen, früh vom Gas gehen, wenn möglich die Motorbremse nutzen. Warnt das Radio vor Glatteis oder Eisregen, rät der ADAC, das Auto stehen zu lassen. Wer unterwegs davon überrascht wird, macht besser Pause und wartet auf den Streudienst.According to the ADAC, the riskiest places are bridges, shaded stretches through woods, dips and valleys, motorway slip roads, quiet side roads and roads near water, where fog forms. On black ice: do not brake hard, lift off the accelerator early and use engine braking where possible. If the radio warns of black ice or freezing rain, the ADAC advises leaving the car where it is. If it catches you on the road, better take a break and wait for the gritters.

Schneeketten: Wo Zeichen 268 „Schneeketten vorgeschrieben“ steht, darf die Straße nur mit Ketten befahren werden, auch mit Winterreifen (Anlage 2 zur StVO). Mit Ketten gilt nach § 3 Abs. 4 StVO höchstens 50 km/h, auch unter günstigsten Umständen. Ketten kommen auf die Antriebsräder; bei Allradantrieb gilt die Anleitung des Herstellers. Üben Sie das Aufziehen, bevor Sie es im Schnee brauchen.Snow chains: where sign 268 “snow chains required” (Schneeketten vorgeschrieben) is posted, you may only drive that road with chains, even with winter tyres (Annex 2 to the StVO). With chains, the limit under § 3(4) StVO is 50 km/h, even in the best conditions. Chains go on the driven wheels; for all-wheel drive, follow the manufacturer's instructions. Practise fitting them before you need them in the snow.

• Lkw über 7,5 t: Bei Schneeglätte oder Glatteis, und wenn erheblicher Schneefall oder Regen die Sicht auf 50 m oder weniger senkt, ist der äußerst linke Fahrstreifen tabu (§ 18 Abs. 11 StVO). Bei Sichtweiten unter 50 m durch Nebel, Schneefall oder Regen dürfen sie gar nicht überholen (§ 5 Abs. 3a StVO).Lorries over 7.5 t: in snow or ice, and when heavy snowfall or rain cuts visibility to 50 m or less, the far-left lane is off limits (§ 18(11) StVO). When fog, snowfall or rain reduce visibility below 50 m, they may not overtake at all (§ 5(3a) StVO).
• Gefahrgut: Wer ein kennzeichnungspflichtiges Fahrzeug mit gefährlichen Gütern fährt, muss bei Sicht unter 50 m, Schneeglätte oder Glatteis jede Gefährdung anderer ausschließen und wenn nötig den nächsten geeigneten Parkplatz ansteuern (§ 2 Abs. 3a StVO).Dangerous goods: anyone driving a vehicle that must be marked for dangerous goods must rule out any danger to others when visibility is below 50 m or in snow or ice, and if necessary head for the next suitable parking place (§ 2(3a) StVO).
• Lkw und Busse ohne volle Winterbereifung: Fahrzeuge der Klassen M2, M3, N2 und N3 brauchen Winterreifen nur auf den Antriebs- und vorderen Lenkachsen. Fehlen sie an den übrigen Achsen, gilt bei Glätte: höchstens 50 km/h und Abstand in Metern mindestens halber Tacho (§ 2 Abs. 3a StVO).Lorries and buses without full winter tyres: vehicles of classes M2, M3, N2 and N3 only need winter tyres on the driven axles and the front steering axles. If the other axles lack them, the rule in icy conditions is: no more than 50 km/h and a gap in metres of at least half the speedometer reading (§ 2(3a) StVO).

Für die Winterreifen gibt es zusätzlich einen Punkt, Halter zahlen 75 €. Was als Winterreifen zählt und welche Regeln in Österreich, Italien und der Schweiz gelten, steht im Ratgeber Winterreifenpflicht.For winter tyres there is also one penalty point, and the vehicle keeper pays €75. What counts as a winter tyre and which rules apply in Austria, Italy and Switzerland is explained in the guide Winter tyres.

1. Rettungsgasse bilden, sobald der Verkehr stockt, nicht erst, wenn das Blaulicht kommt. Die Gasse brauchen auch die Räum- und Streufahrzeuge. Wie es geht, steht im Ratgeber Rettungsgasse.Form the emergency corridor as soon as traffic slows, not only when the blue lights arrive. The clearing and gritting vehicles need it too. How to do it is explained in the guide Emergency corridor.
2. Warnblinker an und Abstand halten: Das rät der ADAC bei Stillstand auf glatter Straße.Hazard lights on and keep your distance: that is the ADAC's advice when traffic comes to a standstill on a slippery road.
3. Im Auto bleiben: Wer auf der Autobahn aussteigt und herumläuft, verstößt gegen § 18 Abs. 9 StVO; erlaubt ist es etwa, um eine Unfallstelle abzusichern. Steht das Auto sicher, bleiben Sie nach dem ADAC am besten drinnen.Stay in the car: getting out and walking around on the motorway breaks § 18(9) StVO; it is allowed, for example, to secure an accident scene. If the car is standing safely, the ADAC says you are best off staying inside.
4. Handy nur mit ausgeschaltetem Motor: Das Telefon in die Hand nehmen dürfen Sie im Stau nur, wenn der Motor vollständig ausgeschaltet ist (§ 23 Abs. 1b StVO).Phone only with the engine off: in a jam you may only pick up your phone if the engine is completely switched off (§ 23(1b) StVO).
5. Warm bleiben: Eine Decke und warme Kleidung gehören im Winter ins Auto, dazu auf längeren Fahrten eine Thermoskanne mit heißem Tee (ADAC).Keep warm: a blanket and warm clothes belong in the car in winter, and on longer trips a flask of hot tea (ADAC).
6. Den Anweisungen der Polizei folgen: Sie gehen allen anderen Anordnungen und Regeln vor (§ 36 Abs. 1 StVO).Follow police instructions: they take priority over all other orders and rules (§ 36(1) StVO).

Tank und Akku: Fahren Sie im Winter den Tank nie fast leer, rät der ADAC; bei langem Stillstand brauchen Sie die Reserve auch gegen die Kälte. Mit dem E-Auto starten Sie mit vollem Akku. In einem ADAC-Test bei −9 bis −14 °C Außentemperatur und 22 °C im Innenraum verbrauchten zwei Elektroautos in zwölf Stunden etwa 70 und 80 % ihres Akkus: Gefährlich ist eine kalte Nacht im Stau nach dem ADAC deshalb nicht, wenn der Akku zu Beginn voll war.Tank and battery: never run the tank almost empty in winter, the ADAC advises; in a long standstill you also need the reserve against the cold. In an electric car, set off with a full battery. In an ADAC test at −9 to −14 °C outside and 22 °C inside, two electric cars used about 70% and 80% of their battery in twelve hours. So according to the ADAC, a cold night in a jam is not dangerous if the battery was full at the start.

Ein liegengebliebenes Auto sichern Sie wie bei jeder Panne: Warnblinker, Warnweste, Warndreieck und hinter die Leitplanke. Schritt für Schritt steht das im Ratgeber Panne auf der Autobahn.Secure a broken-down car as you would after any breakdown: hazard lights, hi-vis vest, warning triangle and behind the crash barrier. The guide Breakdown on the motorway takes you through it step by step.

Der Deutsche Wetterdienst warnt in vier Stufen vor Glätte und Schneefall, von gelb (Wetterwarnung) über ocker (markant) und rot (Unwetter) bis violett (extremes Unwetter). Rot bei Glätte heißt Glatteis: Eisbildung auf allen Verkehrswegen, meist durch gefrierenden Regen. Die Warnungen für Ihren Landkreis zeigen dwd.de und die WarnWetter-App des DWD. Bei einer Glatteis- oder Eisregenwarnung ist die beste Fahrt die, die Sie verschieben.The German Weather Service (DWD) warns of ice and snowfall in four levels, from yellow (weather warning) through ochre (marked) and red (severe weather) to purple (extreme severe weather). Red for ice means Glatteis: ice forming on all roads, mostly from freezing rain. The warnings for your district are on dwd.de and in the DWD's WarnWetter app. When black ice or freezing rain is forecast, the best trip is the one you postpone.

Kurz vor der Abfahrt lohnt der Blick auf die Strecke: Die Live-Karte zeigt Staus, Unfälle und Baustellen, die Übersicht der Vollsperrungen gesperrte Abschnitte. Das gilt besonders für die Routen in die Alpen, etwa die A8 Richtung Salzburg oder die A7 bis Füssen. Planen Sie mehr Zeit ein, tanken oder laden Sie voll und legen Sie Eiskratzer, Handfeger, Decke und Schneeketten ins Auto.Just before you leave, check your route: the live map shows jams, crashes and roadworks, and the list of full closures shows closed sections. That matters most on the routes into the Alps, such as the A8 towards Salzburg or the A7 to Füssen. Allow extra time, fill up or charge fully, and put an ice scraper, hand brush, blanket and snow chains in the car.